生理衰老是人类生命过程中不可避免的自然现象，在这一过程中，随着人的整个机体的形态、结构与功能的逐渐衰退和老化，就难免有身体的某些部位或器官发生功能性的障碍，这些障碍如果得不到及时排除和减缓，各种疾病就会随之而来。

 （一）老年病的种类

    顾名思义，老年人易患的疾病叫做“老年病”。通常，老年病可以分为三类：

    第一类是老年人特有的疾病，即只有老年人才生这类病。如老年痴呆症、脑动脉硬化、老年性耳聋等。

    第二类是老年人常见的疾病，这类疾病也可在中年期就发生，少数是在年轻时延续过来的某些疾病。如冠心病、高血压病、糖尿病、骨关节病、恶性肿瘤、老年慢性支气管炎等。

    第三类是老年人和青壮年都可以发生的疾病，但老年人的发病率与临床症状表现与青壮年有所区别。例如肺炎，儿童xx、青年、老年都可能患上，但老年人的肺炎往往具有症状不典型、病情较严重的特点；再如溃疡病，在中青年时常见，但老年人患的溃疡病多是青年时的延续，到了老年期容易发生并发症或发生癌变。

    （二）老年病的特征

    老年期患病与儿童xx、青年和成年期相比，具有自己的特性，这些特性可以归纳为以下几个方面：

    1、症状的不典型性

    由于老年人机体形态改变和功能衰退，反应性减弱，对于疼痛和疾病的反应会变得不敏感，故病症容易被忽略。加上很多老年人同时患有多种疾病，症状表现往往不典型，一种疾病的症状可能被另一种疾病所掩盖。例如，本来应有高热反应的疾病在老年人身上却因反应减弱而表现为低热或不发热。再如，老年人患心肌梗塞很少像中年人那样有剧烈的胸痛，而是几乎没有疼痛感觉或仅表现为轻微的胸闷感。可见，对于老年病，往往不易察觉，甚至患重病时也毫无感觉，因此容易延误治疗，以致措手不及。

    2、患病的多样性

    由于老年人机体各器官的退化，身体抵抗力较差，很容易在老化的基础上发生疾病，而且多种疾病同时存在很常见。一个老年病人不仅在全身、可能在同一个脏器内同时存在几种病变。据统计，老年人平均同时患上4-6种疾病，有些人甚至超过六种。例如，有的老人患的是一组相关的疾病，像肥胖、糖尿病、白内障、高血压、冠心病等，这几种病都与动脉硬化、代谢障碍、精神和心理等因素有关。再以心脏为例，可同时见到冠状动脉硬化、心肌肥厚、肺心病、心包炎等疾病。

    3、容易引发合并症

    所谓合并症是指当患某种疾病时，在该病的基础上并发出其他疾病，合并症较为严重时可能危及生命。由于老年人的免疫功能低，抵抗力差，对外界微生物及其它刺激物的防御能力也弱，所以患病时容易发生并发症，易出危险。例如，合并肺炎就是老年人最常见的，在外科手术后或骨折卧床不起的情况下经常出现，在一些老人临终前也会出现，后者因此被称为“临终性肺炎”。